容积负荷的控制目标,在于获得较高的单位体积消化器的有机物去除率,同时可获得较高的沼气产率和较低出水有机物浓度｡

一个厌氧消化器负荷的高低决定了厌氧消化器的效率,随着负荷的提高,消化器的处理效率和产气率也随之提高,但发酵液中的挥发酸积累趋于上升,废水中的有机物去除率趋于下降,如下图：

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负荷过高消化器的处理效率反而会下降,例如,一个消化器的负荷为10kgCOD/(m3·d)时,其COD去除率为65%,其容积COD去除率不过为6.5kgCOD/(m3·d);若另一消化器负荷为8kgCOD/(m3·d),而其COD去除率达到85%,于是容积COD去除率达到6.8kgCOD/(m3·d)｡这样前者的实际效率并未高于后者｡

负荷太高会使产酸和产甲烷速度失调,消化器的效率反而降低;负荷太低,由于营养物质不足,使细菌处于饥饿状态,污泥增长速度慢,难以培养出性能良好的活性污泥｡

在消化器启动初期主要是污泥的驯化,一般负荷较低,使接种污泥中的微生物能尽快适应所处理有机物的要求,然后则以积累污泥为主,给污泥以较高负荷,使其迅速生长｡但由于这时的消化器内污泥浓度低,所以容积负荷仍然不高,COD去除率也偏低｡随着污泥量的增长,负荷不断提高,直至污泥的生成和死亡与冲出处于平衡状态,消化器内积累了足够的污泥,这时启动即告完成｡而进入正常运行阶段｡在这个阶段根据沼气发酵目的不同而确定容积负荷｡如以生产沼气为主,则可负荷稍高,充分发挥消化器去除有机物并生产沼气的能力;如以环境保护为主,则应考虑出水COD浓度高低,是否适宜排放或进行后处理｡不一定追求消化器的最高效率,可在适当降低容积负荷而保证出水的COD 浓度达较低标准｡