水玻璃是由碱金属硅酸盐组成的，其化学式为R2O.nSiO2。根据碱金属氧化物种类分为纳水玻璃（Na2O.nSiO2）、钾水玻璃（K2O.nSiO2）和钾钠水玻璃（K.NaO.nSiO2）；根据水玻璃中含水的程度分为以下三类：第一类为块状或粉状水玻璃：第二类为含有化合水的固体水玻璃，又称为水合水玻璃；第三类为块状水玻璃的水溶液，即液体水玻璃。最常用的是液体纳水玻璃，简称为水玻璃。水玻璃是一种矿物胶，具有良好的胶结能力。模数是其重要的性能之一。所谓模数是指SiO2与Na2O的摩尔比值，也称为硅氧模数或硅酸模数，用M表示。商品水玻璃是按模数分类的。M≥3时称为中性水玻璃，M＜3时称为碱性水玻璃。其水溶液均呈明显的碱性反应，而无一定的界限。密度是水玻璃的另一种重要性能。它取决于溶液中溶解固体水玻璃的总量及其成份。一般来说，密度随着硅酸盐浓度的提高而增大。水玻璃模数与密度的关系。水玻璃是不定形耐火材料的良好结合剂，其模数一般是选用2.4~3.0，密度1.26~1.40g/cm3。水玻璃溶液能与水以任意比例混合。随着含水量的增加，其密度和黏土降低；当水玻璃溶液密度提高时，其黏土也随着增大。水玻璃溶液黏土随着其模数的增大而提高。当M≥3时，其胶态物质增多而黏土提高较大。随着温度的升高，其黏度降低。当温度低于0℃时，水玻璃溶液黏土急剧增大。