空气中的二氧化碳含量一般为0.03%~0.1%，氧气为20.9%。当二氧化碳含量增加到1.74%时，人们的呼吸就会加快、加深,换气量比原来增加1.5倍;
二氧化碳含量增加到10.4%时，人的忍受力就不能坚持到30秒以上;二氧化碳含量增加到30%左右，人的呼吸就会受到抑制，以致麻木死亡。

当氧气下降到12%时，人的呼吸就会明显加快；氧气下降到5%时，人就会出现神智模糊的症状；如果人们从新鲜的环境里，突然进入氧气只有4%以下的环境里,40秒钟内就会失去知觉，随之停止呼吸。沼气池内，只有沼气，没有氧气，二氧化碳含量又占沼气的35%左右。所以，在这种情况下，很自然就会使人窒息。

沼气中的硫化氢是一种神经毒剂。亦为窒息性和刺激性气体。其毒作用的主要靶器是中枢神经系统和呼吸系统，亦可伴有心脏等多器官损害，对毒作用最敏感的组织是脑和粘膜接触部位。吸入的硫化氢进入血液分布至全身，与细胞内线粒体中的细胞色素氧化酶结合，使其失去传递电子的能力，造成细胞缺氧。硫化氢还可能与体内谷胱甘肽中的巯基结合，使谷胱甘肽失活，影响生物氧化过程，加重了组织缺氧。高浓度(1000mg/m3以上)硫化氢，主要通过对嗅经、呼吸道及颈动脉窦和主动脉体的化学感受器的直接刺激，传入中枢神经系统，先是兴奋，迅即转入抑制，发生呼吸麻痹，以至于“电击样中毒”。硫化氢接触湿润粘膜，与液体中的钠离子反应生成硫化钠，对眼和呼吸道产生刺激和腐蚀，可致眼结膜炎，呼吸道炎症，甚至肺水肿。由于阻断细胞氧化过程，心肌缺氧，可发生弥漫性中毒性心肌病。硫化氢的处理刻不容缓。