在锅炉运行的过程中，燃料燃烧和烟气介质换热是一个具有较强复杂性的一个过程，在这一过程中会受到燃料特性、受热面结构和温度水平等诸多因素的影响，燃料在燃烧的过程中所产生的灰分有一部分会附着在锅炉的受热面上方，这样也就使得热阻会呈现出现增加的状态，沉积在锅炉受热面上的积灰层导热系数相对较小，而锅炉受热面上的积灰层导热系数较大，积灰层导热系数要比金属管壁导热系数低500倍以上，锅炉受热面如果出现了积灰的情况，积灰层所附带的受热面内外介质会传递出去，机会所带来的导热能力会呈现出下降的状态，这样也就使得烟气当中的热量无法被受热面的蒸汽完全吸收，这样一来也就造成较大的排烟损失在受热面积灰的问题相对比较严重，出现了严重的堵灰现象的时候，就会使得烟道的阻力显着的增加，甚至无法正常运行，必须要在停止运行的状态下完成检修工作。

锅炉积灰是造成锅炉运行工况变化的原因之一，引起锅炉受热面结焦、塌灰灭火等现象，带来锅炉受热面超温，部分气温偏低等问题，使烟气阻力增加，锅炉热效率下降，并构成事故隐患，直接影响锅炉运行的可靠性及经济性。

清除锅炉积灰，通常采用人工方式或安装锅炉除灰器自动除灰。人工方式除灰，需停炉，影响生产，而通过安装锅炉吹灰器，自动定期进行吹灰，不需要停炉，可有效清除锅炉积灰。

对燃煤锅炉而言，炉膛燃烧水冷壁结焦，高温过热器及再热器挂焦，尾部受热面积灰是常见的不可避免的现象。水冷壁结焦严重时，大渣使冷渣斗蓬住无法排渣；高温过热器和再热器结焦严重时，会使部分受热面间烟气通廊堵死；尾部受热面积灰严重时，会使过热器、再热器、省煤器、空预器传热效率降低，锅炉排烟温度升高，锅炉效率降低；

受热面结焦、积灰还会引起受热面温度过高，加剧受热面腐蚀，缩短受热面寿命，严重时会影响锅炉的正常运行，甚至影响到巡检人员的人身安全。因此，结焦、积灰是燃煤电站锅炉运行中存在的难题，在锅炉设计时均配有一定数量的吹灰器可以有效的解决上述问题。