离子交换器外壳一般采用硬聚氯乙烯、硬聚氯乙烯复合玻璃钢、有机玻璃、有机玻璃复合透明玻璃钢、钢衬胶、不锈钢衬胶等材质。主要用于锅炉、热电站、化工、轻工、纺织、医药、生物、电子、原子能及纯水处理。工业生产所需进行硬水软化、去离子水制备的场合，还可用于食品药物的脱色提纯，贵重金属、化工原料的回收，电镀废水的处理等。
在水处理反面应用广泛，是制取高纯水的必备设备。其作用主要是降低或去除水的硬度，降低水的碱度、降低水中含盐量、生产除盐水和高纯水；提取贵重金属等。离子交换除盐水处理是指水中所含的各种离子和离子交换树酯进行离子交换反应而被除去的过程，又称为化学除盐处理。